一個(gè)健康人從感染上艾滋病毒（HIV）到死亡，一般分為三個(gè)階段，第一階段稱為HIV急性感染期，感染后，少部分感染者會(huì)出現(xiàn)類似流行性感冒的癥狀，如發(fā)熱、咽喉炎、皮疹、淋巴結(jié)腫大等，在2—3個(gè)星期內(nèi)，這些癥狀會(huì)自然消失。

　　接著，感染者進(jìn)入第二個(gè)階段，這一階段被稱為無癥狀期，約占從感染到死亡整個(gè)過程的80％時(shí)間，這時(shí)的病人被叫作HIV攜帶者，表面上大多數(shù)感染者是健康的，與正常人沒有區(qū)別，只是其體內(nèi)的免疫系統(tǒng)正在與　病毒進(jìn)行著無形的斗爭(zhēng)。

　　HIV每天都摧毀大量的免疫細(xì)胞，而骨髓則通過加速生成新的細(xì)胞來加以補(bǔ)償，但是，新細(xì)胞的補(bǔ)充速度總是趕不上細(xì)胞損失的速度。在正常人體內(nèi)，每立方毫米血液中約有800至1000個(gè)免疫細(xì)胞，而感染者體內(nèi)，每立方毫米血液的免疫細(xì)胞則以每年50—70個(gè)的速度逐漸下降，當(dāng)免疫細(xì)胞減少到在一立方毫米血液中只有200個(gè)左右時(shí)，下降速度就會(huì)加快。感染者的無癥狀期持續(xù)的時(shí)間可長可短，少則為2年，多的可達(dá)20年，其長短與感染途徑密切相關(guān)，一般情況下，經(jīng)血感染者（主要為非法采血與共用注射器）為4—5年，性交感染一般為11—13年，如果一個(gè)感染者的無癥狀期能達(dá)到13年，就可以被稱為長期生存者了。

　　當(dāng)感染者體內(nèi)的免疫細(xì)胞已無法與HIV抗衡時(shí)，就標(biāo)志著進(jìn)入HIV感染的最后階段，稱有癥狀期，這時(shí)，感染者被叫作艾滋病（AIDS）患者，他們非常容易受到其他疾病的感染，一些平時(shí)根本不會(huì)對(duì)人的生命產(chǎn)生威脅的普通傳染病如肺炎等，一旦進(jìn)入AIDS的肌體就會(huì)無法控制，人一般在6至24月內(nèi)死亡。

　　廣州市傳染病院傳染一科蔡衛(wèi)平醫(yī)師說，AIDS病人，會(huì)出現(xiàn)各種迸發(fā)癥，如連片皮膚皰疹、腦膜炎、癌癥、肺結(jié)核、肝炎等，一個(gè)一百多斤的男性體重可以下降到七十多斤，眼睛深陷，毛發(fā)脫落，肌肉萎縮，呼吸困難，皮膚奇癢難耐，甚至出現(xiàn)癡呆癥，失去記憶，臨死前如同一個(gè)包著皮的骷髏。